Käänteisosmoosijärjestelmä koostuu käänteisosmoosikalvosta (RO), korkeapainepumpusta ja turvasuodattimesta, joka on asetettu suojaamaan käänteisosmoosikalvoa.
Käänteisosmoosin perustoimintaperiaate on: käytä erityistä korkeapainevesipumppua lisätäksesi raakavettä 6-20 kg: n paineeseen, jotta raakavesi pääsee tunkeutumaan käänteisosmoosikalvon läpi, jonka huokoskoko on vain 0,0001 mikronia paineen vaikutuksesta. Kemialliset ionit, bakteerit, sienet ja virionit eivät pääse läpi, ja ne poistuvat jäteveden mukana. Vain vesimolekyylit ja liuottimet, joiden tilavuus on alle 0, 0001 mikronia, saavat kulkea.