Käänteisosmoosijärjestelmä koostuu käänteisosmoosikalvosta (RO), korkeapainepumpusta ja turvasuodattimesta, joka on asennettu suojaamaan käänteisosmoosikalvoa.
Käänteisosmoosin perustoimintaperiaate on: käytä erityistä korkeapaineista vesipumppua raakaveden lisäämiseksi 6-20 kg: n paineeseen, jotta raakavesi voi tunkeutua käänteisosmoosikalvon läpi, jonka huokoskoko on vain 0,0001 mikronia paineen vaikutuksesta. Kemialliset ionit, bakteerit, sienet ja virionit eivät pääse läpi, ja ne purkautuvat jäteveden mukana. Vain vesimolekyylit ja liuottimet, joiden tilavuus on alle 0,0001 mikronia, saavat kulkea.